Пятиметровые крокодилы нападали на добычу с деревьев

В Австралии нашли следы “падающих крокодилов”, охотившихся с деревьев

Ученые говорят, что они обнаружили старейшую из известных в Австралии яичных скорлупок крокодилов, и это открытие может пролить свет на древних рептилий, которые, возможно, охотились на добычу, падая на нее с деревьев.

тестовый баннер под заглавное изображение

Яичная скорлупа принадлежала крокодилам—мекозухинам, доисторическим существам, которые обитали в водах Австралии 55 миллионов лет назад — задолго до появления морских и пресноводных крокодилов на континенте около 3,8 миллионов лет назад, рассказывает CNN.

Палеонтолог Майкл Арчер утверждает, что крокодилы-мекозухины могли достигать по меньшей мере 5 метров в длину, и некоторые из них охотились с деревьев. Австралийские исследователи окрестили их “падающими крокодилами”, что является отсылкой к внушающему страх “падающему медведю” — злобному, плотоядному родственнику любимых в стране коал, по крайней мере, так гласит легенда.

“Это странная идея. Но некоторые из них, по-видимому, были наземными охотниками в лесах”, — сказал Арчер, профессор Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, принимавший участие в исследовании.

“Возможно, они охотились, как леопарды, — спрыгивали с деревьев на любое ничего не подозревающее существо, которое могло приглянуться им на ужин”, — говорится в заявлении ученого.

Группа международных ученых, возглавляемая Каталонским институтом палеонтологии имени Микеля Крузафонта в Барселоне, выкопала окаменелости на заднем дворе владельца ранчо на юго-востоке Квинсленда и изучила их. О своих находках они сообщили во вторник в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

По словам ведущего автора исследования Ксавье Панадеса-и-Бласа, древняя яичная скорлупа крокодилов помогает ученым понять анатомию этих рептилий, а также особенности их размножения и приспособляемости.

“Они сохраняют микроструктурные и геохимические сигналы, которые говорят нам не только о том, какие виды животных их отложили, но и о том, где они гнездились и как размножались”, — говорится в заявлении.

Считается, что крокодилы-мекозухины вымерли в Австралии около 3000 лет назад. По словам соавтора исследования Майкла Стайна, научного сотрудника Университета Нового Южного Уэльса, они, возможно, потеряли большую часть своей внутренней среды обитания из-за наступления засушливых земель, ситуация усугубляется растущей конкуренцией с другими хищниками и сокращением количества добычи.

Точное местоположение находки — небольшой городок под названием Мергон, расположенный примерно в трех с половиной часах езды от Брисбена, столицы Квинсленда.

Арчер сказал, что он и его коллеги ведут там раскопки с 1983 года, и он до сих пор помнит, как все это начиналось.

“Коллега из UNSW Хенк Годхелп и я поехали в Мергон, припарковали машину на обочине дороги, взяли лопаты, постучали в дверь и спросили, можем ли мы перекопать их задний двор”, — сказал он.

Арчер вспоминал, что жители “улыбались и говорили ”конечно", услышав, что их дома стоят на каких-то доисторических сокровищах.

“И, совершенно очевидно, из-за множества интересных животных, которых мы уже находили в этом месторождении с 1983 года, мы знаем, что при дальнейших раскопках нас ждет гораздо больше сюрпризов”, — сказал он.

По словам Дина Ломакса, палеонтолога и автора книги “Тайная жизнь динозавров: раскрывая реальное поведение доисторических животных”, идентифицировать вымерший вид по яичной скорлупе сложно. Он не принимал участия в новом исследовании.

Однако, учитывая, что яичная скорлупа была найдена в тех же геологических отложениях, что и единственные известные окаменелости мекозухин того периода времени, Ломакс считает, что авторы привели веские аргументы.

“Я думаю, что одним из ключевых моментов здесь является то, что сопоставление скорлупы ископаемых яиц и крокодила, который их отложил, может дать новую информацию, — сказал он. — Это поможет нам понять не только то, как они размножались и где откладывали яйца, но и то, что эта связь может помочь пролить свет на образ жизни этих необычных крокодилов”.

Источник: www.mk.ru