Эволюционная «микролапка» наделила грызунов преимуществом для мирового господства

Ноготь на большом пальце помог мышам покорить планету

Новое исследование предполагает, что секрет невероятного эволюционного успеха грызунов, заселивших все континенты кроме Антарктиды, может крыться в уникальном строении их передних лап. Учёные выяснили, что наличие ногтя на «большом пальце» — недооценённая ранее черта, которая дала этим животным ключевое преимущество в доступе к пище и освоении новых местообитаний.

Фото: ru.freepik.

тестовый баннер под заглавное изображение

Грызуны давно доказали свою исключительную способность к выживанию и распространению, став самой многочисленной группой млекопитающих на Земле. Ответ на вопрос, как им удалось достичь такого глобального успеха кроется в деталях анатомии, которые долгое время ускользали от внимания учёных. Масштабное исследование, проведенное международной командой биологов, теперь же проливает свет на важную роль так называемого «большого пальца» и особенно ногтя на нём.

«Эта особенность, которую разделяют с ними лишь приматы, хотя и развившаяся независимо стала тем самым эволюционным ключом, который открыл перед ними множество новых возможностей», — поясняют биологи.

Работа, основанная на скрупулёзном анализе сотен музейных образцов и данных наблюдений, опровергает прежние представления о том, что палец нужно считать бесполезным рудиментом. Исследователи изучили 433 рода из более чем 530 известных современных групп грызунов и обнаружили, что у 86 процентов из них присутствуют полноценные большие пальцы. Сопоставив эти анатомические данные с поведенческими паттернами, учёные построили подробное генеалогическое древо. Оно наглядно показало чёткую корреляцию: виды, лишённые этого признака, как морские свинки или капибары, не используют передние лапы для манипуляций с пищей, в то время как их «большепалые» сородичи делают это виртуозно.

По словам эволюционного биолога Рафаэлы Миссагии, самые ранние известные грызуны, жившие около 50 миллионов лет назад, уже обладали короткими и широкими костями большого пальца, форма которых идеально подходит для ногтя, а не для узкого и изогнутого когтя. Именно эта деталь, по мнению учёных, и дала грызунам решающее преимущество. Исследователь Андерсон Фейхо поясняет, что ноготь обеспечил им невероятную ловкость, необходимую для доступа к таким высокоэнергетическим ресурсам, как орехи.

«Возможно, это позволило им использовать уникальный ресурс, не конкурируя за него с другими животными, и впоследствии широко диверсифицироваться», — отмечает Фейхо.

Выявлено, что комбинация ногтя на большом пальце и когтей на остальных создала универсальный инструмент, позволяющий одновременно крепко удерживаться за ветки и эффективно копать или хватать предметы. Специалист по вычислительной биологии Дэвид Тайберт называет такие черты грызунов «потрясающими и почти внеземными».

Теперь учёные намерены использовать высокоскоростную съёмку, чтобы детально изучить, как именно эта «микролапка» обеспечивает грызунам их феноменальную ловкость.

Источник: www.mk.ru